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Negli ultimi anni il termine Scalp Microbiome, o microbioma del cuoio capelluto, è diventato uno degli argomenti più studiati nella cosmetologia e nella dermatologia moderna. Sempre più ricerche dimostrano infatti che la salute dei capelli non dipende esclusivamente dal follicolo pilifero, ma anche dall’equilibrio dell’ecosistema che vive sulla superficie della cute.
Il microbioma del cuoio capelluto è l’insieme di batteri, lieviti e altri microrganismi che convivono sulla superficie della cute e interagiscono con fattori come sebo, pH e barriera cutanea.
Non si tratta quindi semplicemente di “batteri presenti sulla testa”: il microbioma fa parte di un ecosistema più ampio, nel quale anche il film idrolipidico, le ghiandole sebacee e l’ambiente del follicolo contribuiscono all’equilibrio della cute.
Quando questo equilibrio cambia, possono comparire condizioni diverse tra loro, come desquamazione, eccesso di sebo, prurito o sensibilità. Non significa però che ogni problema del cuoio capelluto dipenda direttamente dal microbioma: per capire cosa sta accadendo è necessario considerare l’intero ambiente della cute.
Il cuoio capelluto è un ambiente biologicamente molto attivo, nel quale convivono follicoli piliferi, ghiandole sebacee, cellule immunitarie e una grande varietà di microrganismi. Tutti questi elementi comunicano continuamente tra loro per mantenere stabile l’equilibrio della pelle.
Il microbioma non agisce in modo isolato. Il suo equilibrio dipende dall’ambiente in cui vive: quantità e composizione del sebo, pH della superficie cutanea, integrità della barriera e caratteristiche individuali della cute.
Per questo, quando si parla di salute del cuoio capelluto, è più corretto considerare il microbioma come una parte di un sistema. Alterazioni della barriera cutanea o dell’ambiente superficiale possono essere associate a cambiamenti nella composizione microbica, mentre condizioni come cute grassa, forfora o sensibilità possono coinvolgere meccanismi diversi e specifici.
È proprio per questo motivo che oggi si parla sempre più spesso di Scalp Care, ovvero della cura del cuoio capelluto prima ancora di quella dei capelli.
Per comprendere davvero il microbioma del cuoio capelluto, è utile distinguere quattro elementi che vengono spesso confusi:
Microbioma: l’insieme dei microrganismi presenti sulla cute.
Sebo: una componente lipidica prodotta dalle ghiandole sebacee che contribuisce all’ambiente superficiale del cuoio capelluto.
pH: una caratteristica chimica della superficie cutanea che contribuisce al corretto funzionamento della barriera.
Barriera cutanea e film idrolipidico: strutture e componenti che aiutano la pelle a limitare la perdita d’acqua e a proteggersi dagli stimoli esterni.
Questi elementi sono collegati tra loro, ma non sono la stessa cosa. Un cambiamento nella quantità di sebo, per esempio, può modificare l’ambiente disponibile per alcune specie microbiche, mentre un’alterazione della barriera può rendere la cute più vulnerabile agli stimoli esterni.
Ogni persona possiede un microbioma unico, influenzato da età, genetica, ambiente, stile di vita e cosmetici utilizzati.
Tra i batteri maggiormente presenti troviamo specie appartenenti ai generi Cutibacterium, Staphylococcus e Corynebacterium. Accanto ai batteri convivono anche lieviti come il genere Malassezia, normalmente presente sulla cute di ogni individuo.
La presenza di questi microrganismi non rappresenta un problema. Al contrario, fanno parte del naturale sistema di difesa della pelle e contribuiscono al mantenimento dell’equilibrio cutaneo.
La composizione del microbioma può cambiare nel tempo e in presenza di condizioni specifiche del cuoio capelluto. Queste alterazioni vengono spesso descritte come disbiosi, ma il rapporto tra cambiamenti del microbioma e singoli disturbi non è sempre un rapporto diretto di causa-effetto.
Per questo motivo, condizioni come forfora, dermatite seborroica, eccesso di sebo o sensibilità devono essere considerate separatamente, anche quando coinvolgono cambiamenti dell’ecosistema microbico.
Cosa può cambiare quando l’equilibrio del microbioma si altera?
Un cambiamento nella composizione del microbioma può essere associato a modificazioni dell’ambiente del cuoio capelluto. Le manifestazioni possono essere diverse e dipendono anche dalla condizione specifica della cute.
Tra i segnali che possono comparire troviamo:
Questi segnali, però, non permettono da soli di diagnosticare una “disbiosi”. Lo stesso sintomo può infatti avere cause differenti. Per esempio, la desquamazione può essere associata a forfora, irritazione, accumulo di prodotto o altre condizioni del cuoio capelluto.
L’equilibrio del microbioma può essere influenzato da numerosi fattori, molti dei quali fanno parte della nostra routine quotidiana.
L’utilizzo frequente di detergenti troppo aggressivi rappresenta una delle cause più comuni, perché può impoverire il film idrolipidico che protegge naturalmente la pelle. Diversi fattori possono influenzare temporaneamente l’ambiente del cuoio capelluto, tra cui l’utilizzo di trattamenti particolarmente aggressivi, residui di prodotti cosmetici, trattamenti chimici, esposizione ad agenti esterni e caratteristiche individuali della cute.
L’effetto di questi fattori non è uguale per tutti: una routine adatta a una persona con cute particolarmente seborroica, per esempio, potrebbe non essere adatta a una cute sensibile.
Negli ultimi anni la ricerca ha inoltre iniziato a studiare il possibile ruolo dell’alimentazione e dello stile di vita nel mantenimento del microbioma, aprendo nuove prospettive nella prevenzione dei disturbi del cuoio capelluto.
Uno dei fattori più importanti per mantenere in equilibrio il microbioma è il pH del cuoio capelluto.
La superficie della pelle presenta naturalmente un ambiente leggermente acido, generalmente compreso tra 4,5 e 5,5. Questo valore permette alla barriera cutanea di funzionare correttamente e favorisce la presenza dei microrganismi normalmente associati a una cute sana.
Quando il pH viene alterato, ad esempio dall’utilizzo di prodotti troppo alcalini, la pelle può perdere parte della propria funzione protettiva. Di conseguenza aumenta la perdita d’acqua, la cute diventa più sensibile e alcune specie microbiche possono proliferare più facilmente.
l pH è quindi uno dei fattori che contribuiscono alle condizioni della superficie cutanea. Non è però possibile stabilire lo stato di salute del microbioma osservando soltanto il pH: anche sebo, barriera cutanea e caratteristiche individuali partecipano all’equilibrio complessivo del cuoio capelluto.
Per comprendere il funzionamento del microbioma è necessario conoscere anche il film idrolipidico, una sottilissima pellicola composta da acqua, sebo e sostanze prodotte naturalmente dalla pelle.
Questo rivestimento invisibile protegge il cuoio capelluto dalla disidratazione, limita l’ingresso di agenti esterni e rappresenta l’habitat ideale per il microbioma.
Quando il film idrolipidico viene continuamente rimosso da detergenti troppo aggressivi, la cute tende a reagire producendo ancora più sebo nel tentativo di ripristinare la propria barriera naturale. È uno dei motivi per cui chi soffre di cute grassa spesso ottiene l’effetto opposto utilizzando shampoo estremamente sgrassanti.
Le ricerche più recenti mostrano che il film idrolipidico e il microbioma non devono essere considerati due elementi separati. Esiste infatti una relazione bidirezionale: il film idrolipidico crea l’ambiente ideale per i microrganismi benefici, mentre questi ultimi contribuiscono a mantenere l’integrità della barriera cutanea attraverso la produzione di metaboliti e la competizione con i microrganismi potenzialmente patogeni.
In una routine dedicata alla salute del cuoio capelluto può essere utile distinguere tra trattamento della cute e semplice cura delle lunghezze. Prima dello shampoo, un trattamento specifico può aiutare a rimuovere impurità e residui accumulati sulla superficie del cuoio capelluto, preparando la cute alla successiva detersione.
Se vuoi inserire questo passaggio nella tua routine, puoi approfondire l’utilizzo di olio pre-shampoo purificante.
Negli ultimi anni questo è uno dei temi che ha attirato maggiore interesse nella comunità scientifica.
Le ricerche suggeriscono che il microbioma possa influenzare l’ambiente in cui vive il follicolo pilifero e partecipare ai processi infiammatori della cute. Tuttavia, è importante sottolineare che le evidenze disponibili non dimostrano che uno squilibrio del microbioma sia la causa diretta della maggior parte delle forme di alopecia.
Ciò che emerge con maggiore chiarezza è invece il ruolo di un cuoio capelluto sano nel creare condizioni favorevoli al benessere del capello. Per questo motivo prendersi cura della cute rappresenta oggi uno dei pilastri fondamentali di una corretta routine hair care.
Una routine dedicata al cuoio capelluto non deve necessariamente includere molti prodotti. L’obiettivo è scegliere passaggi coerenti con le esigenze della propria cute.
Una routine può essere costruita in questo modo:
1. Osservare la condizione della cute. Cute grassa, presenza di desquamazione, sensibilità e accumulo di prodotto richiedono considerazioni diverse.
2. Preparare la cute quando necessario. Se sulla superficie del cuoio capelluto sono presenti residui, impurità o accumuli di sebo, un trattamento pre-shampoo può rappresentare un passaggio aggiuntivo prima della detersione.
3. Scegliere una detersione coerente con le esigenze della cute. Lo shampoo non dovrebbe essere scelto soltanto in base al tipo di capello, ma anche considerando le condizioni del cuoio capelluto.
4. Valutare la risposta della cute nel tempo. Cambiare continuamente prodotti rende più difficile capire quali passaggi funzionano e quali, invece, non sono adatti alle proprie esigenze.
L’approccio alla salute del cuoio capelluto sta cambiando rapidamente. Se fino a pochi anni fa il trattamento si concentrava soprattutto sulla rimozione del sebo o della forfora, oggi la ricerca punta a preservare l’equilibrio dell’intero ecosistema cutaneo.
Le formulazioni cosmetiche di nuova generazione sono sempre più orientate a rispettare il microbioma, il pH fisiologico e il film idrolipidico, con l’obiettivo di sostenere la naturale funzione barriera della pelle anziché alterarla. Questo cambio di paradigma rappresenta una delle principali innovazioni nel settore dell’hair care professionale.
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